Le narval ou licorne des mers (Monodon monoceros) est une espèce de cétacé de la famille des Monodontidae vivant dans l’océan Arctique. Le mâle possède une unique défense torsadée, issue de l’incisive supérieure gauche, qui peut mesurer jusqu’à trois mètres de long. L’animal lui-même a une longueur de 4 à 5 mètres.
Jusque vers le début du XVIIIème siècle, on pensait que les exemplaires connus de cette « corne » appartenaient à la légendaire licorne. La rareté du narval et son habitat réduit ont contribué à la persistance de la légende. Considérée ensuite comme une arme, ou un outil, la « défense » du narval est aujourd’hui analysée comme un organe sensoriel, dont les riches terminaisons nerveuses permettent à l’animal de percevoir les différences de pression, de salinité, ou de température.
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Cabri’ Coll